¿Qué es la Empatía? Definición, Tipos y Ejemplos para Desarrollarla

La empatía, un término que proviene del griego «empatheia», el cual significa «sentir dentro». Esta es una habilidad fundamental que impulsa la comprensión y conexión emocional con los demás. En el contexto del liderazgo organizacional, la empatía emerge como una herramienta esencial para forjar relaciones sólidas y promover un entorno de trabajo saludable y productivo.

¿Qué veremos en este artículo?

La empatía se refiere a la capacidad de comprender y compartir los sentimientos de otra persona. No se trata solo de reconocer las emociones de los demás, sino de experimentar genuinamente su perspectiva. Esta capacidad implica escuchar activamente, comprender las necesidades y preocupaciones de los demás, así como responder de manera reflexiva. Lo anterior implica que la empatía es, sin dudas, un elemento central al momento de construir relaciones dentro de la organización.

Daniel Goleman, reconocido psicólogo estadounidense, define que existen tres tipos de empatía, lo cual él llama
la Tríada de la Empatía. Estos son:

Antes de pasar a las descripciones, un dato muy relevante: la evidencia muestra que a medida que una persona asciende jerárquicamente, va perdiendo su capacidad para mantener relaciones interpersonales.

La empatía cognitiva, al tratarse de entender la perspectiva de otra persona, requiere que el líder piense sobre los sentimientos, en lugar de sentirlos directamente (lo cual puede sonar contraintuitivo en una primera instancia). Esta es una cualidad típica de personas curiosas, que desean investigar y saberlo todo, desde un punto netamente intelectual.

Respecto de la empatía emocional, con el objetivo de experimentarla adecuadamente, es necesario dos tipos de atención: i) Poner foco en el reflejo que tienen sobre ti los sentimientos de los otros y ii) Una especial sensibilidad para entender los rasgos faciales u aspectos visibles de la otra persona.

El interés empático, al referirse a la capacidad de entender lo que otras personas necesitan de ti, es un sentimiento de doble filo, ya que podemos sentir la aflicción de un tercero como propia. Esto, en situaciones más extremas, puede desembocar en situaciones de bastante incomodidad, generando fatiga por compasión.

Considerando lo anterior, ciertos ejecutivos tienden a cerrarse en comprender y empatizar con su equipo y colegas. Es decir, en cierta medida «anestesian» el circuito que estimula la concentración y lo desconecta de sus emociones, lo cual les permite distanciarse de los demás en términos emocionales. Esto permite pasar de una empatía emocional, de corazón a corazón, como indica el autor, a una empatía mental: de la cabeza al corazón.

La empatía es un concepto que se aplica siempre, a cada momento. En tu oficina, en tu hogar y en la calle. Ejemplos de la importancia de hacerlo y de lo presente que está en nuestro día a día:

¿Por qué ser empático? Te exponemos los 5 principales beneficios de desarrollar este fundamental atributo:

• En cada una de tus conversaciones, pone atención a los gestos y expresiones faciales de la otra persona. Esto implica mirar siempre a los ojos a cada persona, no cayendo en distracciones (evita mirar el celular).
• Automatiza el punto anterior: Cada vez que notes un cambio en la expresión facial de tu interlocutor, evalúa si debes hacer un cambio al respecto.
• El objetivo respecto del concepto de interés empático es poder gestionarlo, empatizando con el otro pero controlando el propio nivel de aflicción derivado de la empatía con el otro, con el propósito de no sobrepasarnos en sobre-empatizar con el otro, deteriorando nuestra propia emocionalidad.
• Finalmente, es importante destacar que la empatía emocional, tal como indica el autor, es posible desarrollarla. ¿Cómo? Si estás atento a los rasgos de la otra persona, presta atención a sus expresiones, es decir, finge hasta que aparezca. Con esto y a modo de reflejo, la comenzarás a desarrollar.

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Preguntas frecuentes sobre la empatía

¿Qué es la empatía?

La empatía es la capacidad de comprender y compartir los sentimientos y perspectivas de otras personas.

¿Cuáles son los tipos de empatía?

Según Daniel Goleman, existen tres tipos: empatía cognitiva, empatía emocional e interés empático.

¿La empatía es una habilidad que se puede desarrollar?

Sí. La escucha activa, la observación y la práctica consciente ayudan a fortalecer la empatía.

¿Por qué es importante la empatía en el liderazgo?

Porque mejora la confianza, la comunicación y las relaciones entre líderes y colaboradores.

¿Cuál es la diferencia entre empatía y simpatía?

La empatía implica comprender y ponerse en el lugar del otro, mientras que la simpatía consiste principalmente en sentir agrado o compasión por alguien.